第一部
試合開始
１２
志高池と呼ばれるその池は、そんなに大きくない池だが、朝方の水面はキラキラと、輝かしいほど光を帯びていた。周りの草々に囲まれ、神聖なる水があるようにも見えた。
既に太陽が昇り始め、近くで仮眠をとっていた並木隆(男子十三番）は、なんのためらいもなく自分の顔を、池の水で洗っていた。とても冷たく、気持ちが良かった。洗い終わった
隆は、持っていたハンカチで顔を拭き、自分のデイパックが置いてあった草むらに向かった。
「ザッ、ザッ」
その物音は、隆の３メートル先、一人の男が堂々と歩いて来た音であった。周りが少し明るいため、誰が歩いてきてるのかすぐに分かった。
あの不良男、木山誠治(男子六番）が、拳銃を持ってこっちに向かって来ているのだった。驚いた隆は、すばやく草むらに隠れようとした。しかし向こうから歩いてくる木山の足音が、早くなった。
――――やばい、気づかれたのか？――――隆とデイパックの差は数センチだった。木山は絶対に自分を殺してくる。しかし隆の武器はスタンガンだった。
木山を殺すことはできないが、その場から逃げる武器には十分だ。手段は二つ、このまま隠れてるのか、木山にスタンガンを喰らわして、すぐに逃げる。この二つ・・・。
木山の足音は、すぐに隆が身を隠している草むらに近づいてきた。そう、既に木山には"標的"なるものが見えていたのだ。隆は震えながら
考えた。木山にスタンガンを喰らわすには、後ろからじゃないと無理だ。いや、ぎりぎり近寄らせて、一気に・・・。隆はその手に賭けた。一歩一歩近づく
木山に対して、右手にスタンガンを持ってる隆は、慎重に木山の足音を聞いていた。
「ザッ、ザッ」
今だ！隆は自分の攻撃範囲に入ったと思い、しゃがんでいた体を一気に草むらから飛び出し、木山の体に体当たりした。勿論衝撃はあった。木山の小さな
「ぐっ」と言う声が聞こえ、隆になにか勇気が沸いてきた。今ならこいつを殺せる！そう思った隆は、右手のスタンガンを、木山が拳銃を握っている右手
に強く当てた。しねっ！
・・・・・しかし、なんの衝撃もなかった。え？隆はなんとなく気づいた。まさか・・・電源を入れるのを忘れていた！？しかしここでやられる訳にはいかない！
必死に抵抗する木山の体に、一発木山の腹に蹴りを隆は入れた。しかし木山は痛がる様子もしないでいつもの冷酷な顔をしていた。そして今度は木山から拳が、隆の頬を直撃した。
重い！そう感じた時には既に体が倒れそうになり、右手のスタンガンは地面に落ちていた。一発で、たった一発で隆の脳がぐらぐらと揺れた。それもそのはず、
木山が狙った場所は、頬は頬でも、下あごがある付近だったのだ。――――に、逃げなきゃ――――必死に逃げようとする隆は、木山に背を向け、
よろめきながらも必死で走った。走りながら、隆の頭の中に学校の出来事が浮かんできた。
あれは中学２年の頃、当時でも噂になった、木山誠治と言う男。隆は喧嘩などには興味がなく、スポーツまっすぐの性格だった。その努力が実り、
中学２年で、テニスの県大会第１位だった。しかも全国大会にも出場し、中学生の部で第６位をとった事もあった。そんな隆には、喧嘩で有名な木山
なんて、関係なかった。しかしながらも、噂というものは嫌でも耳に入ってきた。実際木山誠治が喧嘩をしてるのを、隆は一度も見たことはなかった。
そんな事は自分には関係なかった。でもある日のこと、隆が部活を終えて友達と正門から出ようとした時、４人ぐらいの金髪の不良中学生と、１人の中学生が居た。
隆だけではなく、その正門の周りには、数人の男子、女子が集まっていた。そのとき、ある女子２人が「ねえ、あれって、木山くんじゃない？」
と言うのを聞いて、初めて噂の"木山誠治"を見た。そして隆とは全く関係のない"喧嘩"
というものを、隆は見てしまった。他校だと思う金髪の男が、金属バットを木山に振りかざした時だった。肩にモロにあたった木山は、その場でしゃがんだ。
そして４人の不良が、寄ってたかって木山に蹴りを入れていた。その時だった。一人の不良をはじめ、あとの３人も、すごい悲鳴をあげはじめた。「じぃぃい」と、
その場で震えながら倒れる不良たちの首や、手首からは、見たこともない大量の血が流れていた。どうなったのかよく分からない隆だったが「ナイフ？うそ」と言う
誰かの声が聞こえた。ナイフか・・・。隆はその時怖くはなかった。少し、木山誠治と言う男が、かっこよく見えた。その木山はそのまま何事もなかったように、
冷酷な顔をして脇にカバンをはさみ、トコトコと歩いて行ったのだ。当時の不良と言えば、木山誠治の他に、神山克人（男子五番）がいた。当時から
木山と克人は『極悪の不良』『正統派の不良』とレッテルを貼られていた。克人と隆は、少しではあるが
話した事があり、一度、木山の事について聞いたことがあった。その時克人は「木山は悪だが、その悪がこの学校にいるから、うちの学校には不良がいないんじゃないかな？
だから木山が学校で騒動をあまり起こさないから、この学校もまとまってるんだと思うよ」と言ったのを隆は覚えていた。
「ドンッ！」
逃げる隆の足が、突然走りを止めた。いや、止んだ。木山の拳銃の弾が、隆の右足の太ももに当たったのだ。グラッと体が揺れ、太ももが異常に熱かった。
しかし尚も、隆は逃げていた。足を引きずりながら・・・。
木山の足音がこちらに近づいてきた。隆は必死に逃げようとした。だが次の瞬間、木山の手が、隆の首をつかんだ。首をつかむと、うつ伏せになっていた
隆の体を仰向けにして、馬乗りの状態で首を絞めたきた。ものすごい力で、すぐに隆は呼吸ができなくなった。必死に木山の手を放そうとしたが、力も入らず
びくともしなかった。隆は、薄れゆく意識の中で、最後の場面が頭に浮かんだ。それは、木山の冷酷な顔だった。そう、今の場面が浮かんだのだった。
一度も首を絞められた事はないのにも関わらず、記憶の奥底に、同じ場面があった。そして、最後の結末を隆は予想できた。既に青白くなった隆を、木山は絞め続けた。
そしてとうとう、隆は全く動かなくなった。
ただ、頭の中で、「木山君、俺、本当は君に憧れてたよ」と言う答えを残しては・・・。
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